今週のお題「わたし○○部でした」
中１の時の話。
大好きな友達に誘われて入部したテニス部。
あっという間に季節は進み秋になった。カッコいい3年生の先輩は引退し1年生と2年生だけになった。
そして僕の学校は市の大会に参加した。
その大会は、
・学校対抗のダブルスの団体戦
・各学校から3ペア出場
・各ペアが他校のペアと1試合づつ対戦
・2勝した学校が勝ち上がる
というものだった。
（各学校の先鋒、中堅、大将が対戦して2勝したほうが勝ち）
で、
僕の学校は2年生が少なく2ペアしか作れなかったたため、1年生も試合に出ることになった。そして、幸運なことに、その出場選手に僕は選ばれたのだ！（僕、輝きそう！）
で、大会の日がやって来た。
僕の学校の顧問は策士だった。ほとんどの学校が、
先鋒:弱いペア
中堅:まあまあ強いペア
大将:強いペア（エース）
というオーダーを組むのだが、うちの顧問は違った。
先鋒:まあまあ強いペア
中堅:強いペア（エース）
大将:弱いペア（←僕のペア）
というオーダーを組んだのだ。
顧問の作戦はこうだ。
・1年ペア（僕のペア）は相手のどのペアと戦っても負ける。
・ならば捨て駒として相手の大将にぶつける。
・その他の2ペアで確実に勝つ！
まさかの展開で、僕らのペアは大将となり相手のエースペアと戦うことになったのだ！
その試合で、僕の学校の先鋒、中堅が2勝したのか、1勝1敗だったのか、2敗したのか覚えていない。
ただ、僕は自分の試合の時、あまり緊張していなかった記憶なので、きっと2勝、もしくは2敗していて、学校としての勝敗はついていたのだと思う。
そして大将戦が始まった。僕はコートに立った。キリリ。
始まった、と言っても実はいきなり試合は始まらない。本当の試合を始める前の数分間、相手ペアとウォーミングアップの意味もあり乱打をするのだ。（お互いにボールを打ち合う。軽めのラリー。）
相手のエースがボールを打ってきた。軽めのラリーとはいえそこそこ鋭いボール。
僕はそのボールを打ち抜いた。鋭くドライブをかけたボールでリターン！
僕の後ろで見ていたギャラリー（うちの学校の人や相手の学校の人。女子テニス部員もいる！）が少し湧いた。
「おおっ！？」
明らかに捨て駒の1年生が試合前の乱打とはいえ、いいボールをリターンしたのだ。
相手のエースは僕のボールを打ち返した。僕はそのボールをを再びきれいな球筋でリターンした。
「おおーー！」
僕の後ろで湧くギャラリー。
僕がリターンする度に歓声は大きくなっていった。
歓声の中には女子の声も！
「おおーーー！」
「おおおーーーーーー！！！」
より大きくなる歓声！
「あの1年生、実は捨て駒じゃないんじゃないか？」
「実は1年生にしてエースなんじゃないか？」
「カッコいい！付き合いたい！付き合って欲しい！」
なんて声は全く聞こえなかったけど、多分、ギャラリーはそんな話をしていたに違いない！
僕は輝いていた！まばゆいぜ、自分！
が、しかし、その輝きは儚いものだった。
相手のエースは僕のラケットを持っていない側にボールを打ってきた。
僕はバックハンドでボールを打ち返した。
「べこーーーん。」
ラケットの変な場所にボールが当たり、ボールはあさっての方向に飛んでいった。。。
「あああーーー。」
「クスクス。」
歓声から一転、ギャラリーからはため息や笑い声が。。。
そう、僕はバックハンドがめちゃくちゃ苦手だったのだ。
その後の乱打でも、意地悪にバックハンドの方に飛んでくるボール。
間抜けな音を立てて、あさっての方向に飛んでいくボール。
僕の「輝きキラキラタイム」はあっけなく終了した。
その試合がどんな結果だったか全然覚えていない。ただ確実に負けたと思う、だってバックハンドまともに打てないんだから。
その後、、、
僕はテニス部を続け、大人になった今でもテニスは好きである。
あの日、ほんの数分の出来事だったけど、今でもあの時の情景、あの歓声、あのため息をリアルに思い出せる。いい思い出である。
あの日、あの時、確かに、僕は、輝いていたんだ！
ありがとう！僕をテニス部に誘ってくれた友達！改めて心から感謝！
おしまい。
（以前書いた記事を加筆修正して再度アップしてみた。）
その1はこちら↓↓↓